สรุปการใช้ a lot of และ lots of แตกต่างกันอย่างไร พร้อมเทคนิคการจำ โดย อ.ต้นอมร

“a lot of” และ “lots of” มีความหมายว่า “มากมาย” หรือ “ปริมาณมาก” ใช้เพื่อบอกปริมาณของสิ่งต่างๆ โดยทั้งสองคำสามารถใช้คู่กับคำนามนับได้พหูพจน์และคำนามนับไม่ได้ ข้อแตกต่างหลักคือ “a lot of” จะมีความเป็นทางการมากกว่า “lots of” เล็กน้อย

หลักการใช้ a lot of และ lots of ให้ถูกต้องและดูเป็นมืออาชีพ

หากคุณกำลังมองหาวิธีพัฒนาทักษะภาษาอังกฤษให้ดูเป็นธรรมชาติและมีความเป็นมืออาชีพ การเข้าใจความละเอียดอ่อนของคำบอกปริมาณถือเป็นบันไดขั้นแรกที่สำคัญมากครับ ในฐานะที่ผม อาจารย์ต้นอมร ได้คลุกคลีกับการสอนภาษาอังกฤษมาอย่างยาวนาน ผมพบว่าผู้เรียนชาวไทยจำนวนมากมักจะเกิดอาการประหม่าเมื่อต้องเลือกระหว่าง a lot of และ lots of รวมถึงการนำไปใช้แทน much และ many ในประโยคบอกเล่า การปู พื้นฐานภาษาอังกฤษ  โดยเริ่มจากวิธีคิดแบบเจ้าของภาษาจะช่วยให้คุณก้าวข้ามความสับสนนี้ได้อย่างถาวรครับ

ต้นตอของปัญหาการใช้คำบอกปริมาณในกลุ่มผู้เรียนชาวไทย

ทำไมเรื่องที่ดูเหมือนง่ายอย่าง a lot of ถึงกลายเป็นจุดที่ผิดบ่อยที่สุดจุดหนึ่ง? คำตอบไม่ได้อยู่ที่ความจำครับ แต่อยู่ที่สิ่งที่ผมเรียกว่า L1 Interference หรือการที่โครงสร้างภาษาไทยเข้ามาแทรกแซงวิธีคิดในขณะที่เรากำลังสื่อสารภาษาอังกฤษนั่นเองครับ ในภาษาไทยของเรา คำว่า “มาก” หรือ “มากมาย” เป็นคำที่ใช้ได้ครอบจักรวาล เราสามารถพูดว่า “มีเพื่อนมาก” หรือ “มีเงินมาก” ได้โดยที่ตัวนาม (เพื่อน/เงิน) ไม่มีการเปลี่ยนรูปใดๆ

แต่ในตรรกะของภาษาอังกฤษ สมองของเจ้าของภาษาจะทำการ “สแกน” ประเภทของคำนามก่อนเสมอครับว่าสิ่งที่กำลังพูดถึงนั้นนับได้เป็นชิ้นๆ หรือมองเป็นมวลรวมที่นับแยกไม่ได้ เมื่อผู้เรียนชาวไทยแปลจากไทยเป็นอังกฤษตรงตัว (Word-for-word translation) จึงมักจะลืมเติมเสียง s ท้ายคำนามนับได้ เช่น การพูดว่า I have a lot of book ซึ่งในความรู้สึกของเจ้าของภาษานั้นถือว่าผิดโครงสร้างอย่างรุนแรง เพราะคำว่า a lot of บังคับให้ book ต้องเป็นพหูพจน์เสมอครับ การจะแก้ปัญหานี้ต้องอาศัยการสะสม คลังคำศัพท์ และฝึกจำกลุ่มคำให้เป็นนิสัยครับ

โครงสร้างและการใช้งาน a lot of ตามหลักไวยากรณ์ที่ถูกต้อง

มิติแรกที่เราต้องทำความเข้าใจคือโครงสร้าง (Form) ครับ a lot of เป็นคำบอกปริมาณที่ได้รับความนิยมสูงสุด เพราะมีความยืดหยุ่นสูงมากในการใช้งาน การทำความเข้าใจโครงสร้างที่แม่นยำจะช่วยให้คุณสามารถอ่าน สรุปแกรมม่า ในหัวข้ออื่นๆ ได้อย่างรวดเร็วขึ้น เพราะพื้นฐานเรื่องนามพหูพจน์และนามนับไม่ได้คือหัวใจของทุกเรื่องครับ

การใช้ a lot of คู่กับคำนามนับได้พหูพจน์

คำนามนับได้ (Countable Nouns) คือสิ่งที่เรามองเห็นเป็นชิ้น เป็นอัน เป็นตัว หรือเป็นคน เมื่อสิ่งเหล่านี้มีจำนวนมากจากการนำหน้าด้วย a lot of กฎเหล็กที่ห้ามลืมเด็ดขาดคือ “นามนั้นต้องอยู่ในรูปพหูพจน์” เสมอครับ ซึ่งโดยปกติจะมีการเติม -s หรือ -es ต่อท้าย หรืออาจจะเป็นนามเปลี่ยนรูปที่ต้องระวังเป็นพิเศษ

• There are a lot of students in the library. (มีนักเรียนจำนวนมากในห้องสมุด – students เติม s)
• I have a lot of ideas for the upcoming marketing campaign. (ผมมีไอเดียมากมายสำหรับแคมเปญการตลาดที่กำลังจะมาถึง)
• A lot of people attended the seminar yesterday. (ผู้คนจำนวนมากเข้าร่วมสัมมนาเมื่อวานนี้ – people เป็นพหูพจน์อยู่แล้วไม่ต้องเติม s)

การใช้ a lot of คู่กับคำนามนับไม่ได้

ในอีกด้านหนึ่ง a lot of ยังทำหน้าที่เป็นเพื่อนสนิทกับคำนามนับไม่ได้ (Uncountable Nouns) ซึ่งเป็นสิ่งที่เจ้าของภาษามองว่าเป็นมวลสารก้อนเดียว ไม่สามารถแยกนับเป็นชิ้นๆ ได้ หรือเป็นแนวคิดนามธรรม เช่น น้ำ, ข้อมูล, เงิน, หรือเวลาครับ กฎสำคัญคือคำนามกลุ่มนี้ “ห้ามเติม s” โดยเด็ดขาดครับ

• We need a lot of water to fill this tank. (เราต้องการน้ำปริมาณมากเพื่อเติมให้เต็มถัง)
• She spent a lot of money on her new apartment. (เธอใช้เงินจำนวนมากไปกับอพาร์ตเมนต์ใหม่ของเธอ)
• The manager provided a lot of useful information. (ผู้จัดการให้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อย่างมาก – information เป็นนามนับไม่ได้เสมอ)

หลักการใช้ lots of ในบริบทที่เป็นกันเองและภาษาพูด

หลายคนมักสงสัยว่าตัว s ที่เพิ่มเข้ามาในคำว่า lots of นั้นเปลี่ยนหลักการทางไวยากรณ์ไปหรือไม่? คำตอบคือ “ไม่เปลี่ยนเลยครับ” lots of มีความหมายและโครงสร้างการใช้งานเหมือนกับ a lot of ทุกประการ คือใช้ได้ทั้งนามพหูพจน์และนามนับไม่ได้ แต่สิ่งที่เปลี่ยนไปคือ ระดับความรู้สึกของภาษาครับ

ตัวอย่างการใช้ lots of ในสถานการณ์จริง

• Lots of friends came to my birthday party. (เพื่อนๆ มางานวันเกิดฉันเยอะเลย – ภาษาพูดที่เป็นกันเอง)
• There are lots of delicious dishes on the menu. (มีเมนูอาหารอร่อยๆ ให้เลือกเพียบเลย)
• Don’t worry, we have lots of time before the train leaves. (ไม่ต้องห่วงหรอก เรายังมีเวลาเหลือเฟือกว่ารถไฟจะออก)
• She has lots of experience in this field. (เธอมีประสบการณ์โชกโชนในสายงานนี้ – experience ในความหมายของประสบการณ์ส่วนรวมนับไม่ได้)

ความแตกต่างที่สำคัญระหว่าง a lot of และ lots of ในด้านระดับภาษา

หัวใจของการ แต่งประโยคภาษาอังกฤษ ให้ดูเหมือนเจ้าของภาษา ไม่ใช่แค่การเขียนให้ถูกแกรมม่า แต่คือการเลือกใช้คำให้ถูกระดับความเป็นทางการ (Register) ครับ แม้ว่าในเชิงทฤษฎีทั้งสองคำจะแทนกันได้ แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงและการทำงาน มีจุดที่ต้องระวังดังนี้ครับ

ในงานเขียนกึ่งทางการและธุรกิจ (Semi-formal Writing): เช่น การเขียนอีเมลนัดหมายลูกค้า การจัดทำรายงานสรุปเบื้องต้น หรือการนำเสนองานในที่ประชุม ผมแนะนำให้ยืนพื้นด้วย a lot of ครับ เพราะจะให้ความรู้สึกที่สุภาพและเป็นสากลมากกว่า

ในภาษาพูดและการสนทนาทั่วไป (Spoken English): เจ้าของภาษามักจะใช้ lots of เป็นส่วนใหญ่ในการพูดคุยประจำวัน เพราะให้จังหวะการพูดที่กระชับและเป็นธรรมชาติกว่า การใช้ a lot of ในกลุ่มเพื่อนบางครั้งอาจจะดูเหมือนเรากำลังอ่านตำราเรียนออกมาให้เพื่อนฟัง ซึ่งอาจทำให้บรรยากาศในการสนทนาดูแข็งกระด้างเกินไปครับ

เทคนิคการใช้แทน much และ many เพื่อความเป็นธรรมชาติสูงสุด

นี่คือจุดที่ผู้เรียนชาวไทยพลาดบ่อยที่สุดอีกจุดหนึ่งครับ เพราะเราถูกสอนมาตลอดว่า much ใช้กับนามนับไม่ได้ และ many ใช้กับนามนับได้ ซึ่งถูกต้องตามหลักไวยากรณ์ครับ แต่ในมิติของการใช้งานจริง (Use) เจ้าของภาษามี “นิสัย” การใช้ภาษาที่แปลกออกไปอย่างหนึ่งคือ เขาจะไม่ค่อยนิยมใช้ much และ many ในประโยคบอกเล่าทั่วไปครับ

ตัวอย่างเช่น ประโยคว่า I have many problems. หรือ I drank much water. แม้จะถูกแกรมม่า 100% แต่ในหูของฝรั่งมันจะฟังดู “แข็ง” และไม่เป็นธรรมชาติเหมือนหลุดมาจากยุควิคตอเรียครับ วิธีแก้ไขที่ง่ายและได้ผลที่สุดคือการหันมาใช้ a lot of หรือ lots of ในประโยคบอกเล่าแทนครับ

กฎการเลือกใช้ให้เหมือนเจ้าของภาษา

• ประโยคบอกเล่า: เน้นใช้ a lot of หรือ lots of จะดูเป็นธรรมชาติที่สุด
• ประโยคปฏิเสธและคำถาม: เน้นใช้ much และ many จะดูถูกต้องและมีน้ำหนักมากกว่า

ลองเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงของภาษาดูนะครับ:

• บอกเล่า: I have a lot of work to do. (ดูเป็นธรรมชาติกว่า I have much work.)
• ปฏิเสธ: I don’t have much work today. (ดูดีและเป็นสากล)
• คำถาม: Do you have many friends in this city? (สื่อสารได้ชัดเจนและเป็นธรรมชาติ)

ความสับสนระหว่าง a lot of และ a lot (ไม่มี of)

อีกหนึ่งหลุมพรางที่สร้างความปวดหัวให้กับนักเรียนคือ การเผลอใช้สลับกันระหว่างรูปที่มี of และไม่มี of ครับ จริงๆ แล้วหน้าที่ของคำสองชุดนี้ต่างกันโดยสิ้นเชิงในเชิงไวยากรณ์ครับ

a lot of / lots of: ต้องมีคำนาม (Noun) ตามหลังเสมอ เพื่อบอกปริมาณของสิ่งนั้น

a lot: ทำหน้าที่เป็นคำกริยาวิเศษณ์ (Adverb) เพื่อขยายกริยาว่าเราทำสิ่งนั้น “มากแค่ไหน” โดยปกติจะวางไว้ท้ายประโยคและไม่มีคำนามตามหลังครับ

ลองดูความต่างจากประโยคเหล่านี้ครับ:

• I like this car a lot. (ฉันชอบรถคันนี้มาก – a lot ขยายกริยา like)
• I have a lot of cars. (ฉันมีรถจำนวนมาก – a lot of ขยายคำนาม cars)
• He talks a lot. (เขาเป็นคนพูดมาก – ขยายลักษณะการพูด)
• He knows a lot of people. (เขารู้จักคนเยอะมาก – ขยายจำนวนคน)

กลุ่มคำนามที่คนไทยมักใช้ผิดกับ a lot of

เพื่อให้การสื่อสารของคุณเนี้ยบขึ้น ผมขอเน้นย้ำกลุ่มคำนามที่ดูเหมือนจะนับได้ในภาษาไทย แต่ในภาษาอังกฤษถือเป็นนามนับไม่ได้ ซึ่งเมื่อใช้คู่กับ a lot of ห้ามเติม s เด็ดขาดครับ การจำคำเหล่านี้จะช่วยยกระดับความเป็นมืออาชีพในการ สร้างประโยคภาษาอังกฤษ ของคุณได้ทันที

• Advice (คำแนะนำ): ห้ามใช้ a lot of advices เด็ดขาด ต้องใช้ a lot of advice เท่านั้นครับ
• Equipment (อุปกรณ์): แม้จะมีเครื่องมือหลายชิ้น แต่คำว่า equipment คือชื่อหมวดหมู่ที่นับไม่ได้ครับ
• Luggage / Baggage (กระเป๋าเดินทาง): เจ้าของภาษามองเป็นมวลของสัมภาระ ให้นึกภาพเป็นกองสัมภาระที่นับรวมเป็นหนึ่งครับ
• Homework (การบ้าน): ไม่ว่าจะสั่งกี่วิชา งานที่ครูสั่งก็ยังเป็นนามนับไม่ได้เสมอครับ

สรุปยุทธศาสตร์การเลือกใช้คำบอกปริมาณให้แม่นยำ

สรุปเป็นแนวทางปฏิบัติง่ายๆ เพื่อให้นำไปใช้ได้ทันทีครับ:

• ถ้าพูดคุยทั่วไปหรือเป็นกันเอง: เลือกใช้ lots of
• ถ้าเขียนอีเมลหรือสื่อสารกึ่งทางการ: เลือกใช้ a lot of
• ถ้าเจอประโยคปฏิเสธหรือคำถาม: พิจารณาเลือกใช้ much หรือ many เพื่อความเนี้ยบ
• ถ้าไม่แน่ใจประเภทนาม: การใช้ a lot of คือตัวเลือกที่ปลอดภัยและดูเป็นธรรมชาติที่สุดในประโยคบอกเล่าครับ

คำถามที่พบบ่อยเกี่ยวกับหลักการใช้ a lot of และ lots of

ความแตกต่างที่แท้จริงระหว่าง a lot of และ lots of

ในเชิงความหมายและหลักไวยากรณ์ ทั้งสองคำนี้เหมือนกันทุกประการครับ คือแปลว่า “จำนวนมาก” และใช้กับนามพหูพจน์หรือนามนับไม่ได้เหมือนกัน จุดต่างเพียงจุดเดียวคือระดับความเป็นทางการ โดย a lot of จะดูสุภาพกว่าเล็กน้อย ส่วน lots of นิยมใช้ในภาษาพูดที่เป็นกันเองครับ

ทำไมต้องมี of ตามหลัง a lot เสมอเวลาจะระบุจำนวนสิ่งของ

ที่เป็นแบบนี้เพราะ a lot of ทำหน้าที่เป็นหน่วยคำบอกปริมาณที่ต้องเชื่อมกับคำนามครับ หากเราตัด of ออกไป a lot จะเปลี่ยนหน้าที่ไปขยายกริยาแทนทันที ซึ่งจะทำให้ความหมายของประโยคเพี้ยนไปได้ครับ

เราสามารถใช้ a lot of ในประโยคปฏิเสธได้ไหม

ตามหลักไวยากรณ์สามารถทำได้ครับ เช่น I don’t have a lot of money. แต่ในความรู้สึกทางภาษาของเจ้าของภาษา การใช้ much หรือ many จะฟังดูมีน้ำหนักและเป็นธรรมชาติมากกว่าในเชิงการปฏิเสธครับ

คำว่า money และ time ต้องใช้คู่กับอะไรระหว่าง a lot of และ lots of

เนื่องจากทั้ง money และ time เป็นคำนามนับไม่ได้ในระบบไวยากรณ์ภาษาอังกฤษ คุณสามารถเลือกใช้ได้ทั้งคู่ตามระดับความเป็นทางการที่ต้องการครับ เช่น I have lots of time. หรือ We have a lot of money. ทั้งคู่ถูกต้อง 100% ครับ

การใช้ a lots of มีในภาษาอังกฤษไหม

ไม่มีครับ และนี่คือจุดที่คนไทยมักเผลอเขียนผิดบ่อยที่สุดตัวหนึ่ง ให้เลือกเพียงอย่างใดอย่างหนึ่งครับ คือ a lot of (มี a นำหน้า lot ไม่มี s) หรือ lots of (ไม่มี a แต่เติม s ที่ lots) เท่านั้นครับ การใช้ผสมกันจะถือว่าผิดหลักไวยากรณ์ทันที